Eco considera pues, que el error es defender al extremo la cultura de masas creyendo que la multiplicación de los productos culturales es buena en sí misma, esto es, carecen de una actitud crítica que considere la posibilidad de buscar nuevas orientaciones.
Por otra parte, confía que es posible proporcionar una cultura que evite el condicionamiento industrial. Esto sería un error, puesto que no tiene sentido considerar que la cultura de masas es mala solo por el hecho de que sea industrial.
Hay un hecho que para bien o para mal, es el más importante en la vida pública europea de la hora del presente. Este hecho es el advenimiento de las masas al pleno poderío social. Como las masas, por definición, no deben ni pueden dirigir su propia existencia, y menos regentar la sociedad, quiere decirse que Europa sufre ahora la más grave crisis que a pueblos, naciones, culturas cabe padecer. Esta crisis ha sobrevenido más de una vez en la historia. Su fisonomía y sus consecuencias son conocidas. También se conoce su nombre. Se llama la rebelión de las masas.
Surge entonces, la necesidad de contextualizar la cultura de masas: es imposible conocerla si se pasa por alto que los medios de comunicación se desarrollan en el momento exacto en que las grandes masas comienzan a ser protagonistas dela vida pública, imponiendo así un lenguaje propio y exigencias particulares.
Sin embargo, Eco apuntará que el modo de divertirse, de pensar, de imaginar de las clases populares es inducido por los medios y responde a los modos de pensar de la clase dominante. Y en este sentido, los medios proponen situaciones que no tienen ninguna conexión con la realidad de los consumidores. En síntesis, la cultura de masas ofrece expresiones culturales de la burguesía a los sectores populares
La cultura de masas se caracteriza por su continuidad en la
reproducción de las formas simbólicas y una orientación decisiva hacia el consumo. Se trata de una cultura producida para las masas en un proceso racional intencional en el que interviene un componente técnico específico y cuyas reglas de producción y circulación responden a una lógica capitalista.
Tanto para los defensores de la cultura de masas como para
sus detractores este socializa al individuo en virtud de obediencia y conformidad enseñándole a aceptar el régimen social como orden natural permanente. Los medios de difusión son instituciones del consenso que reproducen los valores hegemónicos y tienden a excluir cualquier idea disidente y forma simbólica novedosa que pongan en riesgo las significaciones instituidas.
El termino cultura de masa fue creado por los pensadores de la Escuela de Fráncfort y con él se denominaba a la sociedad que estaba expuesta a la producción en serie de programas radiales, cinematográficos, televisivos y artísticos, que contribuían con la formación de estereotipos.
El rasgo característico de las sociedades de masas es que viven sumidas en el consumismo pues según la teoría el "consumo nos libera" es la industria cultural la que nos impone que comprar y que no, que ver, que leer, que escuchar...a eso se le denomina cultura de masa. Sin embargo, se puede decir que la teoría de las masas muchas veces se a puesto en duda, por el hecho de que el ser humano es un ser que razona, por ende no consume sin pensar, no somos máquinas traga monedas, aunque la industria cultural nos presente sus opciones.

• Eco, Umberto. Apocalípticos e Integrados. Tusquets Editores, México. 2003., 368. Pp.
• Ortega y Gasset José. La rebelión de las masas (1930). Editorial Planeta- De Agostini, Barcelona, 1993.